Vans fue fundada en Anaheim, California, por Paul Van Doren junto con sus socios Jim Van Doren, Gordy Lee y Serge Delia. La marca se llamó inicialmente Van Doren Rubber Company. El 16 de marzo, la marca abrió su primera tienda y ese mismo día, 12 clientes compraron zapatos, ahora conocidos como el modelo "Authentic", que se caracteriza por su sencillo diseño de lona y su suela de goma adherente. La marca también experimentó dificultades financieras debido al aumento de la competencia y a los cambios en las preferencias de los consumidores. Hoy es una de las marcas de streetwear más valoradas, con una rica historia, especialmente dentro de la comunidad de patinadores. Desde su fuerte conexión con este deporte, Vans ha abierto skateparks cubiertos conocidos como "House of Vans" en diferentes lugares, proporcionando espacios para que los skaters practiquen y participen en eventos culturales. Aunque el skate sigue siendo el núcleo de su identidad, Vans ha ampliado su gama de productos para incluir varios shoe styles, apparel, accessories, y colaboraciones que se adaptan a una amplia gama de estilos de vida y preferencias de moda.